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경제 한파 속 귀농인구 증가 -연합뉴스

경제 한파 속 귀농인구 증가 -연합뉴스 일부 지자체, 정착금 등 각종 인센티브(대전.광주.대구=연합뉴스) 이은파 기자 = 1997년 외환위기 이후 급증세를 보이다 경기회복과 함께 감소세로 돌아섰던 귀농인구가 최근 경제사정이 악화하면서 다시 늘고 있다. 경제 한파로 일자리를 잃었거나 실직위기에 놓인 도시민들이 크게 늘어났고, 이들 사이에 '농촌에서도 열심히 일하면 보상을 받을 수 있다'는 인식이 확산됐기 때문으로 풀이된다. 특히 일부 지방자치단체들은 귀농인구가 늘어나면 인구 감소와 노령화 등으로 침체된 농촌에 활력을 불어넣을 것으로 보고 '귀농인 지원 조례'를 제정하는가 하면 귀농정착금을 지원하고 귀농학교를 운영하는 등 귀농인 유치를 위해 힘을 쏟고 있다. ◇귀농실태 = 충남지역의 경우 지난해 도시생활을 청산하고 도내 농촌으로 들어온 귀농인구는 227명으로 2007년의 157명에 비해 44.6%(70명)나 급증했다. 충남의 귀농인구는 외환위기 때인 1998년 610명으로 최고치를 기록했다가 2001년 21명까지 떨어진 이후 소폭의 증가와 감소를 되풀이하다 지난해부터 다시 큰 폭의 증가세를 보이기 시작했다. 경남 역시 2004년부터 귀농인구가 꾸준한 증가세를 보이기 시작했으며, 지난해에는 373명이 귀농해 전년 277명에 비해 34.7%(96명)나 늘어났다. 경북 지역도 2004년을 기점으로 귀농인구가 다시 증가하기 시작해 2004년 330명에서 2007년 620명으로 87.9%나 늘었으며, 지난해 귀농인구는 아직 집계되지 않았지만 2007년 수준을 웃돌 것으로 보인다. 도시민의 귀농행렬이 줄을 잇는 것은 전남과 충북, 경기, 강원 등도 마찬가지다. 요즘 자치단체에는 작목선택과 빈집구입 가능 여부, 자치단체의 귀농지원 대책 등을 문의하는 전화가 크게 늘고 있다. 충남도 관계자는 "올해 들어 귀농 문의전화가 하루 평균 10통 이상 걸려 오고 있다"며 "특히 이들은 귀농인에 대한 자치단체의 지원책에 대해 많은 관심을 보이고 있다"고 설명했다. ◇지자체의 귀농인 유치 대책 = 가장 일반적인 것은 귀농정착금 지원하는 것으로, 전남도는 55세 이하 도시민이 귀농할 경우 각종 영농교육자금을 무료로 지원해주고 농어촌기금에서 시설자금으로 최대 1억 원까지 2% 저리로 빌려주고 있다. 충북도도 지난해부터 만 50세 이하 귀농인에게 1인당 5천만 원의 시설자금(운영자금은 3천만 원)을 연리 1%, 2년 거치 3년 분할상환 조건으로 지원하고 있다. 전남 영암군은 귀농 정착금으로 전 가족이 함께 귀농 후 농업에 종사할 때는 월 40만원씩 연간 480만원을, 2인 이상 일부만 귀농했을 때는 20만원씩 연간 240만원을 귀농 후 3개월이 지난 다음 달부터 3년간 지원한다. 귀농인에 대한 지원을 제도적으로 뒷받침하기 위해 '귀농자 지원조례'를 제정해 운영 중인 자치단체도 적지 않다. 전북 완주군은 지난해 6월 '귀농자 지원조례'를 제정하고 55세 미만 2명 이상 가족이 귀농할 경우 빈집 매입 및 수리 경비와 농지 임차료의 절반을 지원해 주고 있으며, 충남 부여군과 금산군도 지난해 같은 조례를 만들고 귀농인에게 가구당 시설보조금 300만원을 지원하고 있다. 전남 강진군 역시 귀농조례 제정을 통해 가구당 3천만 원의 귀농정착금을 주고 빈집 수리비로 500만원까지 지원하고 있으며, 경남 거창군은 3년 이상 다른 시.군에 주민등록을 두고 있다가 영농을 위해 전입한 2명 이상의 가구 가운데 만 60세 이하의 가구주를 대상으로 가구당 500만원의 정착금을 지원하고 있다. 귀농학교를 설립하고 귀농인들에게 농업기술 및 한옥 건립 방법 등을 알려주는 자치단체도 있다. 강원도 화천군은 귀농인들이 전통한옥을 짓고 농촌에 정착할 수 있도록 '전통한옥학교'를 설립하고 직접 한옥을 지을 수 있는 방법을 가르치고 있으며, 경기도는 도내 2개 학교를 귀농학교로 선정한 뒤 오는 5월부터 귀농 희망자들을 대상으로 영농법 등을 교육할 계획이다. 충북도민교육원에선 귀농인 50명에게 농업기술과 농기계 사용요령 등을 알려주는 교육 프로그램을 준비 중이다. 이밖에 충남농업기술원은 최근 빈집수리 및 축사 만드는 방법과 농지.주택 취득 방법, 가축 기르기, 농기계 관리 요령 등이 담긴 219쪽 분량의 '귀농 그 아름다운 도전을 위하여'란 책자를 발간하고 귀농인과 귀농 희망자들에게 나눠주고 있다.


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