함양농협 벼 고가수매 -국제신문 20만 가마·40㎏기준 4만 3000원 추곡수매제 폐지 및 공공비축제실시로 곳곳의 쌀값이 폭락, 농가의 반발이 갈수록 거세지고 있는 가운데 경남 함양농협이 군내에서 생산되는 추국 생산량 20만 가마 전량을 타지역보다 높은 가격에 수매하고 나섰다. 함양농협은 전국 1370여 개 단위농협 중 유일하게 RPC(미곡종합처리장)사업과 잡곡 가공 판매사업을 동시에 취급, 쌀과 잡곡 판매 실적이 가장 높다. 특히 이번 추곡 수매가격의 경우 농민 대표들이 자율적으로 결정토록 해 올해도 경남에서 가장 비싼 가격인 40㎏당 일반벼 기준 4만3000원으로 결정, 인근 지역 농협보다 1000~2000원 비싼 값에 매입하고 있다. 함양농협은 일반벼 외에도 농가들과의 계약재배로 품질인정미인 추청벼 3만 가마, 지리산 황토쌀 6만 2000가마, 찰벼 8500가마를 수매하고 있다. 함양농협이 수매 가공 판매하는 잡곡류는 흑미 찰벼 수수 녹두 서목태 팥 참깨 등 30여 종에 이르는데, 최근 웰빙바람을 타고 큰 인기를 끌면서 수입 잡곡의 대항마 역할을 톡톡히 할 뿐만 아니라 중간상인들의 담합을 막아 농민들이 제값을 받는 데에도 크게 기여하고 있다는 평가다. 이 때문에 쌀가공공장 잡곡처리장 퇴비공장에 서울서부농협을 비롯 제주농협 김해YWCA 등 전국 각지에서 매년 3000여 명 견학을 다녀가고 있기도 하다.