도내 시·군 '영어마을' 유치전 -경남일보 경남도가 구상중인 ‘영어마을’ 조성사업이 지난 8월말 용역 최종안이 발표된데 이어 내년부터는 본격적으로 추진될 것으로 예상되자 도내 일선 시·군이 ‘영어마을’ 유치전에 본격 나설 움직임을 보이고있다. 경남도는 21세기 글로벌 경쟁시대의 생존조건인 영어능력을 획기적으로 제고하고, 해마다 증가하는 해외 영어연수로 인한 도민의 경제적 부담을 경감하기 위해 도내에 각종 영어상황을 체험할 수 있는 시설을 설치하는 ‘영어마을’ 조성사업을 추진 중에 있다. 이에 따라 경남도는 지난 8월 발표된 최종 용역안을 토대로 경기도 안산시 등 전국에서 운영 중인 ‘영어마을’을 벤치마킹한데 이어 내년 예산에 실시설계용역비 5억원을 편성했으며 내년 1월말까지 경남도 시범 영어마을 조성 기본계획을 수립해 시·군으로부터 공모를 받아 심사를 통해 후보지를 확정하고 2007년 7월에 개소한다는 계획이다. 이처럼 ‘영어마을’조성사업이 내년부터 본격화되자 영어마을 유치를 희망하는 일선 시·군에서는 경남도의 향후 일정에 맞춰 적극적으로 유치전에 나선다는 입장이다. 창원시의 경우 영어마을을 유치하기 위해 일찌감치 유치신청을 해놓는 등 유치의사를 밝혀 놓고 있는 가운데 영어마을이 운영되고 있는 서울, 경기도 안산시 등지를 견학, 이미 예산 및 운영관계 등 필요한 자료를 수집, 검토를 마쳤으며 도에서 구체적인 계획이 시달되면 본격적으로 유치전에 돌입한다는 계획이다. 진주시도 전국 영어마을 등지를 견학해 영어마을 운영을 위한 기본계획을 수립해 놓고 있으며 내년에는 타당성 조사를 위한 용역을 의뢰할 예정으로 있다. 특히 진주시는 학교·학생 등 영어마을 수요층이 두껍고, 교육여건이 타 시·군 보다 좋다는 장점 등을 내세우며 진주가 영어마을 조성 최적지임을 알리는 유치전에 나선다는 계획이다. 거창군은 외국어교육특구로 지정된 점을 부각시키는 한편 현대리모델링이 거창전문대학의 영어마을 시설에 민자 26억5000만원 투자의향서를 제시한 것은 거창전문대학이 영어마을 선정에 우위를 확보할 것을 기대하고 있다. 이밖에도 다른 시·군에서도 도에서 추진하고 있는 ‘영어마을’ 유치 입장을 확고하게 밝히고 있으며 내년부터는 지역에 영어마을을 유치하기 위해 나름대로 타당성과 당위성을 내세우며 유치전을 펼칠 것으로 알려져 갈수록 영어마을 유치전이 치열해 질 것으로 예상된다.