자연 학습, 학생 성적 부쩍 높인다 -연합뉴스 (오클랜드<뉴질랜드>=연합뉴스) 고한성 통신원= 어린이들에 대한 자연학습이 학과 성적을 크게 높여주는 것으로 나타났다. 시드니 모닝 헤럴드는 13일 시드니 남서부 지역에 있는 세인트 헬렌스 파크 공립초등학교가 학교 수업시간에 어린이들에게 들새 관찰, 강물 오염도 조사, 가시 두더지 찾기, 지렁이 키우기, 정원 가꾸기 등을 시키기 시작한 이후 영어와 수학 등 학과 성적이 놀라울 만큼 급격히 좋아진 것으로 나타났다고 밝혔다. 신문은 특히 이 학교 학생들이 기본학습 평가에서 뉴사우스 웨일스주 평균치를 크게 상회했을 뿐 아니라 학생들의 수업 참여도도 언제나 매우 높은 것으로 나타나고 있다고 전했다. 앤드루 베스트 교장의 적극적인 노력으로 자연학습 운동을 펼치고 있는 이 학교는 세계 여러 나라에 도시 어린이와 자연과의 관계를 복원시켜주는 운동을 전파하는 역할도 하고 있다. 자연학습을 옹호하는 사람들은 도시가 좀 더 어린이들에게 친화적이고 자연으로 돌아갈 수 있는 기회를 많이 제공하게 되면 어린이들은 더욱 더 쉽게 더 많은 배울 수 있을 뿐 아니라 과체중이 되거나 약물에 의존하는 경향도 크게 줄어들 게 될 것이라고 말한다. 12일 시드니 대학에서 열린 국제 학술회의에서 미국 노스캐롤라이나 대학 조경학과 교수인 로빈 무어 박사는 어린이들을 탁아소에 맡기고 유괴의 두려움 때문에 문밖으로 나가는 것을 막고 컴퓨터 게임 등에 빠지게 함으로써 어린이들은 자연과의 접촉 기회를 잃어버리고 있다면서 어린이들에게 가장 좋은 야외 활동은 자연을 탐사하게 만드는 것이라고 말했다. 그는 그 같은 경험을 주기 위해 어린이들을 굳이 시골로 데리고 갈 것도 없다면서 나무가 많은 인근 공원에 가는 것도 훌륭한 자연 학습 기회가 될 수 있다고 강조했다. 호주 모나쉬 대학 박사과정에 있는 캐슬린 배거트는 자연과의 접촉이 어린이들의 건강과 복지에 큰 영향을 미치는 것으로 나타나고 있다면서 점심시간에 도서관에서 시간을 보내는 어린이들보다 운동장에서 뛰노는 어린이들이 정신적으로나 육체적으로 훨씬 건강한 것으로 나타났다고 밝혔다. 세인트 헬렌스 파크 공립학교는 벌새를 끌어들이기 위해 토착 나무들을 학교주변에 새로 심은 것을 비롯해 최근에는 개구리 연못을 만들고 연극을 공연할 수 있는 야외 원형 극장을 만들기도 했다고 헤럴드는 소개했다.