'교육도시' 진주 지고 김해·창원 뜬다? -부산일보 지원예산 김해 83억·창원 91억… 외고 등 명문 육성 진주 '26억원 투자' 상대적으로 적고 학교 수도 정체 지방자치시대 10여년이 흐르면서 경남도 내 전통적 교육도시 위상과 판도에 큰 변화를 보여 눈길을 끌고 있다. 지난 1995년 민선 자치단체장 시대 개막 이후 지역민들이 선출한 민선 자치단체장의 지역 교육부문에 대한 관심도와 투자 정도에 따라 해당 지역의 위상이 달라지고 있는 것이다. 우리나라 근대교육제 도입 이후 줄 곳 경남교육의 중심으로 자부하던 진주시의 경우 창원·김해시 등 신흥도시들과 경제력 및 인구수 격차가 벌어지면서 교육 분야 투자액도 상대적으로 적어져 마지막 자존심인 교육도시 위상마저 잃을 위기에 처했다. 실제 올해 진주시(초·중·고교 전체 학생수 5만9천여 명)의 학교급식 보조지원비는 4억원에 그쳐 김해시(학생수 8만8천300여명) 28억원, 창원시(학생수 10만800여명) 16억원과는 비교할 수 없을 정도로 초라하다. 이는 마산(학생수 6만7천여 명) 8억1천만 원, 양산 7억2천만 원 도내 시급 도시는 물론 교육을 지역경쟁력으로 삼아 신흥 교육도시로 급부상한 거창군(학생수 9천600여명)의 6억2천만 원보다 적은 규모이다. 진주시는 지난 2004년 4월 경남도 내 처음으로 학교급식지원 조례를 제정한 뒤 지난해 급식비 3억원을 지원했고 올해는 1억원을 증액하는 등 매년 지원규모를 그 나름대로 늘리고 있다. 특히 2005년 교육경비지원조례 제정 이후 급식비 보조지원과는 별도로 교육경비 지원규모를 지난해 8억원에서 올해 26억원으로 3배 이상 늘렸다. 하지만 김해시는 지난해 급식보조비를 5억원 지원에서 올해 28억원으로 대폭 늘린 것을 비롯해 올해 확보한 지역교육환경개선사업, 원어민교사지원 등 전체 교육경비지원예산 규모가 83억원에 달한다. 창원시도 올해 급식지원비를 비롯해 교육관련 지원예산이 91억여 원에 이르고 있다. 경남도 내 시·군 중 가장 많은 급식보조비를 지원하는 김해시는 올해부터 모든 초등교와 읍·면지역 중·고교 등 모두 67개교 5만2천여 명 학생에게 급식비 일부(매 끼 300원)를 지원하고, 진주시는 고작 4억원으로 농촌지역 초·중·고교와 도시지역 소규모 학교 등 모두 46개 학교 1만3천500명에게 급식보조비를 지원한다. 전통교육도시 진주시 교육기관수의 경우 초교 44곳, 중학교 20곳, 고교 22곳, 대학 6곳 등으로 본격적인 지방자치시대가 개막된 95년 당시(초교 45곳, 중학교 20곳, 고교 20곳, 대학 6곳)와 거의 변화가 없는 정체 현상을 보이고 있다. 반면 당시 초교 37곳, 중학교 15곳, 고교 9곳으로 경남도 내 교육 외곽지에 불과했던 김해시는 이후 유입인구 급증과 함께 교육기관 수가 초교 56곳, 중학교 27곳, 고교 19곳, 대학 4곳 등으로 진주시를 추월했다. 김해시는 지역 교육인프라 확충과 지원 등을 위해 지난 98년부터 기획담당관실 내에 지역교육지원 전담부서인 '교육지원계(팀)'를 신설, 교육지원조례를 제정하고 지속적이고 과감한 교육부문 투자 및 지원을 해 왔다. 또한 교육계 안팎의 특혜 시비에도 불구하고 지역 내 전국적인 명문고를 육성하겠다는 의지 끝에 지난해 3월 공립 특목고인 김해외국어고를 개교했다. 창원시도 지역 경제력을 발판 삼아 한국 기계산업의 메카이자 과학기술 도시로서의 위상을 높이겠다며 오는 2009년 3월 개교 목표로 창원과학고 설립을 추진하고 나섰다. 창원시는 과학고 설립에 필요한 예산 250억원 가운데 시가 학교부지매입비 등 150억원을 지원하고 설립 업무 등은 도교육청이 총괄 추진키로 지난 1월 경남도교육청과 협약을 맺은 상태다. 이 같은 경제력을 앞세운 지자체들의 잇따른 공립 특목고 설립 추진에 대해 지역 교육계 안팎에서는 "이렇게 가면 지역교육도 경제논리에 매몰되는 것 아니냐"며 우려하고 반발하고 있다. 지역 교육계 한 인사는 "민선 지방자치 10여년이 지나면서 '우수한 교육기반이 곧 지역경쟁력'이라는 인식 아래 대부분 민선 단체장들이 너도나도 지역의 교육부문 투자를 늘리고 있지만 지역 경제력과 단체장의 관심, 적극성 면에서 차이를 보이면서 교육도시 위상과 판도에 변화가 나타나는 것 같다"고 말했다.