신청만 하면 '수상' 받았다 하면 '대상' -도민일보 수상분야만 수 십 개…종류는 '대상'과 '최우수' 뿐 공신력 의문 진주시가 2005년 제10회 한국지방자치경영대상 평가에서 전국 기초자치단체 시부 종합대상 수상시로 선정됐다. 이 해 9월 19일자 경남도민일보에는 진주시 뿐 아니라 하동군도 '군부 종합대상'을 수상했다고 보도했다. /경남도민일보 자료사진 경남도내 자치단체와 단체장의 '돈 주고 상 타기' 관행이 물의를 빚고 있는 가운데, 이들 수상대회의 공신력에도 의혹이 일고 있다. <16일자 1·3면, 18일자 1면, 19일자 3면 보도> 전국 234개 자치단체가 모두 경쟁적으로 참여해 우열을 가리는 것이 아니라 대회에 참가 신청을 한 일부 자치단체만을 대상으로 한 '신청제'인데다, 상의 종류와 수상자의 숫자도 너무 많아 공신력을 떨어뜨리고 있다. 또한 수십 개에 이르는 상의 이름도 모두 대상과 최우수상이다. 이에 따라 일부 수상대회는 신청만 하면 웬만하면 상을 받고, 받았다 하면 대상 또는 최우수가 되는 셈이다. 그러나 상을 받은 자치단체는 마치 전국의 자치단체에서 '대상'을 받아 전국 1위를 한 것처럼 부풀려 홍보함으로써 시민들을 현혹하기 일쑤다. ◇지방자치대상 = 거제시와 창원시, 마산시, 양산시, 거창군 등이 받은 '지방자치대상'의 경우, 상의 종류만 26개였으며, 수상 가능한 단체는 최고 58개나 됐다. 상의 이름 역시 대상과 최우수상 밖에 없어 대상이 수두룩하다. 실제 지난 2005년에는 모두 35개의 자치단체가 상을 받았다. 이 상은 한국언론인포럼이 주최하고 (주)한국신문방송연구원이 주관하며 한국경제 TV가 후원하는 것으로, 경남지역 지자체들은 2005년과 2006년 이 상을 받으면서 990만원에서 1200만원을 특집방송 촬영비 혹은 광고비로 지불했다. 그러나 주관처인 (주)한국신문방송연구원은 몇 개 자치단체가 신청했는지 전혀 밝히지 않았다. 한국신문방송연구원 관계자는 "담당자가 사직을 한 상태이기 때문에 몇 개 자치단체가 응모했는지 아무도 모른다"고만 답했다. 그는 이전 담당자를 수소문해 참가 규모를 밝히겠다고 했으나 끝내 연락이 오지 않았다. 홈페이지(www.knbri.com)에는 '지방자치대상'의 수상 효과와 특전으로 △지자체 및 유관기관 신뢰도 향상 및 단체장 이미지 홍보 극대화 △<한국경제TV> 특집방송 및 <한국경제신문> 연합광고 등을 통한 홍보 효과 배가 △수상 내용을 방송과 신문을 통해 대외적으로 공표하고 사업장에 명기(부착)하여 홍보에 적극 활용 등으로 소개해 모범 사례를 제시한다고 소개해놓고 있었다. 수상의 원래 의미보다는 수상을 통한 홍보에 역점을 둔다는 것을 노골적으로 강조하고 있는 셈이다. ◇지방자치발전대상 = 마산시가 2년 연속 수상한 '지방자치발전대상'의 경우 13개 부문에 최고 14명의 단체장에게 상을 줄 수 있다. 실제 2006년 '지방자치발전대상'은 모두 14명의 시장과 군수에게 돌아갔다. 이 상은 (주)한국언론인연합회(www.jfk.or.kr)와 월간 정경뉴스가 주관하고 있으며 마산시는 수상 이후 550만원을 주관처에 지불했다. 한국언론인연합회는 234개 자치단체에 모두 공문을 보내 참가를 격려하고 있으며, 지난해의 경우 60여 개, 올해 80여 개의 자치단체가 공모해 왔다고 밝혔다. (주)한국언론인연합회 관계자는 "상이 14개 밖에 안 돼 지자체들이 힘들어한다"며 "상을 수 십 개 만들어 상의 권위를 떨어뜨리는 단체와는 다르다"고 주장했다. 그는 또 "일부 자치단체가 단체장이 상을 받은 것처럼 홍보하는 등 선거법 위반 우려가 있어 이런 일이 있을 경우 상을 포기하겠다는 각서를 미리 받는다"고 말했다. 그러나 지금까지 상을 취소한 사례는 단 한 차례도 없었다. ◇한국지방자치경영대상 = (사)한국공공자치연구원과 동아일보가 공동주관하는 '한국지방자치경영대상'은 모두 19개 부문에 자치단체, 단체장, 지방의회에게 대상과 최우수상을 주고 있다. 한국공공자치연구원은 지난해 35개 자치단체가 신청서를 보내왔다고 밝혔다. 연구원 관계자는 참가 자치단체가 너무 적어 객관성이 떨어진다는 지적에 "11회째 이어오고 있는데도 공무원들에게 공지가 잘 안되는지 참가율은 높지 않다"며 "서류심사 뿐 아니라 설문조사 등 심사가 까다로운 것도 참가 지자체가 많지 않은 이유"라고 덧붙였다. ◇주관단체는 어떤 곳? = 특히 주관처 혹은 주최 측인 한국신문방송연구원과 한국언론인포럼, 한국언론인연합회 등은 한국언론재단이 펴낸 <2006/2007 전국언론 인명록>에 수록된 언론 유관기관·단체에도 이름이 올라 있지 않았다. 특히 한국신문방송연구원은 공공기관을 연상케 하는 이름을 갖고 있지만, 알고 보니 '종합 기획사'로 홍보 대행 활동을 하고 있는 업체였다. 이 같은 수상대회는 일례로 한국기자협회가 주는 '이달의 기자상' 등과 비교해 보면 금방 차이를 느낄 수 있다. 이달의 기자상은 대회에 참가한 전체 언론사 숫자와 명단을 알리고 심사 전 추천서와 공적설명서를 미리 인터넷에 공개해 해당 언론사가 설명한 취재 혹은 보도 과정의 진위 여부를 확인할 수 있게 하고 있다. 또 심사위원 명단도 모두 공개하고, 심사 결과에 불만이 있거나 문제를 지적할 수 있도록 '의견 받습니다' 코너도 운영하고 있다. 심사 결과는 몇 개 언론사가 이러저러한 내용으로 대회에 참가했고, 그 중 몇 개가 선정돼 상을 받게 됐다는 개요와 함께 심사위원의 심사평, 수상 언론사의 취재 후기까지 싣고 있다.