LPG차량 배기가스 `수은농도' 가장 높아 -연합뉴스 "자동차 수은배출 규제책 필요" (서울=연합뉴스) 성혜미 기자 = `친환경 자동차'로 인식돼온 LPG차량의 배기가스에서 가솔린, 경유 차량보다 훨씬 높은 농도의 수은이 검출됐다. 22일 연세대 화학공학과 이태규 교수팀에 따르면 자동차 배기가스 중 수은농도를 측정한 결과 도로 운전 시 배기가스 1㎥당 가솔린차량은 3.8∼16.8ng(나노그램), 경유차량은 2.8∼8.5ng, LPG차량은 20∼26.9ng의 수은이 포함된 것으로 조사됐다. 자동차 배기가스 중 수은농도 측정은 이번이 처음이다. 공회전시에도 가솔린차량 1.5∼9.1ng/㎥, 경유차량 1.6∼3.5ng/㎥, LPG차량 10.2∼18.6ng/㎥로 LPG차량의 수은농도가 가장 높았다. 배기가스 중 수은은 산화수은이나 입자수은에 비해 훨씬 제어하기 힘든 원소상태인 것으로 확인됐다. 또 연료상태에서 1ℓ당 수은함량을 측정했을 때 가솔린은 약 571ng, 경유는 약 185ng인 반면 LPG는 약 1천230ng으로 나타났다. 이 교수는 "LPG는 원유정제 시 발생하는 가스를 액화해서 제조하는데 원소수은은 휘발성이 높아 실온에서도 기화하기 때문에 액체상태의 가솔린, 경유보다 LPG에 더 많은 수은이 포함된다"고 설명했다. 자동차 배기가스에 포함된 수은은 당장 인체에 영향을 미치지는 않지만 몸속에 지속적으로 쌓일 경우 중독증으로 이어져 건강에 치명적인 영향을 미칠 수 있다. 특히 대기 중에 섞인 수은이 비ㆍ눈과 함께 호수ㆍ강ㆍ바다로 유입되면 메틸수은으로 변형된 뒤 물고기에 축적되고, 임산부가 이 물고기를 먹으면 아이가 언어장애, 기억력상실 등 신경계통에 영향을 줄 수 있다. 환경부가 2005년 성인 2천명을 조사한 결과 교통량이 많은 도로를 기준으로 50ｍ이내 지역에 사는 사람의 혈중수은농도는 1ℓ당 4.55㎍(마이크로그램), 300ｍ 이상 떨어져 사는 사람은 3.84㎍으로 차이가 커 대기오염과 혈중수은농도가 연관성이 있는 것으로 나타났다. 문제는 자동차에 의한 수은배출에 대해 규제가 전혀 없다는 점. 그동안 LPG차량은 가솔린, 경유차보다 일산화탄소(CO)ㆍ질소산화물(NOx)ㆍ탄화수소(HCs)ㆍ미세먼지입자(PM) 등 오염물질을 더 적게 배출해 친환경자동차로 인식됐으며 정부는 LPG연료와 LPG차량의 세금을 낮게 책정하는 등 지원정책을 펼쳐왔다. 이 교수는 "유지비가 적게 들고 친환경적이라는 이유로 LPG차량의 비율이 점점 늘고, 한국형 하이브리드카의 주원료를 가솔린이 아닌 LPG로 개발하는 방안이 논의되고 있다"며 "이번 연구결과를 토대로 배기가스 중 수은농도를 규제하는 방안이 공론화되길 바란다"고 말했다. 이 교수팀의 이번 논문은 `Atmospheric Environment'라는 대기환경분야의 권위 있는 학술저널에 게재허가를 받아 인터넷판에 소개됐으며 인쇄판에는 9월호에 실릴 예정이다.