88고속도로 확장 희망 보인다 -경남일보 건교부, 거창·함양군 등 조기착공 건의 관련 이달 중 구역결정 사업비 협의 중 회신 보내와 　속보=최근 거창군을 중심으로 한 서부경남과 경북 고령, 전북 남원시에 이르기까지 지역의 최대 이슈가 돼 온 88고속도로 조기 착공문제가 가닥을 잡아가고 있다. 　12일 거창군에 따르면 88고속도로 조기착공 건의와 관련해 건교부로부터 ‘실시설계 및 환경·교통 등 각종 영향평가 협의를 완료하고 8월 중 도로구역을 결정할 계획이며, 사업추진을 위한 용지보상을 위해 예산 당국과 총사업비 협의절차를 이행 중’이라는 내용의 회신 공문이 접수됐다고 밝혔다. 　이 회신 공문에는 또 ‘건교부는 88고속도로를 당초 계획대로 추진할 예정이며 성산∼담양 간 확장사업이 원활하게 추진될 수 있도록 관계 지자체 등에서 관심을 갖고 적극 협조해 주길 바란다’는 내용이 담겨 있다. 　이 같은 건교부의 공식 회신 소식을 접한 지역 내에서는 그동안 강도 높은 지역의 건의를 중앙정부가 인식한 결과로 보고 희망 섞인 기대감을 나타내고 있다. 　한편, 88고속도로는 지난 2001년 7월 정부가 4차로 확장공사를 2010년까지 준공하겠다고 발표했으나 지난 5월 정부가 ‘국가 기간 교통망 수정계획(안) 공청회’를 통해 경제성이 떨어진다는 이유로 확장공사 연기방안을 검토 중이라는 소식이 알려지면서 지역민들의 격앙된 반응을 불러 일으켰다. 　이후 거창군을 중심으로 노선이 통과하는 7개 시·군 지자체는 지난 6월부터 실무 부서장들이 3차례에 걸쳐 합동 대책회의를 가진데 이어 지난 7월20일 시·군 단체장들이 이용섭 건교부장관 면담과 함께 공동 건의문을 채택, 건교부와 대통령비서실 등에 제출한 바 있다. 　또 지역 NGO들은 88고속도로 치사율이 평균치에 비해 3배나 높은 31.7%에 이르는 죽음의 도로로서 이같이 국민의 생명을 위협하는 도로를 방치하는 것은 인권 문제 차원에서 다루어져야 한다며 국가인권위에 진정서를 제출하기도 했다. 　정부의 돌연한 공사 연기검토로 촉발된 이번 사태가 건설교통부의 공식 회신으로 해결의 실마리를 찾을 수 있을지 지역민들은 촉각 곤두세우고 있다.