‘경남 유기농밸리’ 조성 추진 -경남매일 “폭발적 수요 친환경농산물 재배가 살길” 도, 2010년까지 생산량 일반농산물의 12%로 확대 친환경 농산물의 수요가 폭발적이다. 경남도는 연평균 70%대의 높은 성장률을 보이고 있는 것과 관련, 오는 2010년까지 친환경농산물을 일반농산물 대비 12%(전국 계획 10%)로 확대하기 위한 유기농밸리 조성사업에 나섰다. 그러나 국민소득 향상으로 친환경의 안전농산물 수요가 급증한 것에 반해 신뢰도 확보는 물론 가격이 높다는 일반소비자의 인식이 팽배, 생산비중을 높여 현재보다 20~30% 정도 가격을 낮출 필요성이 있는 것으로 지적됐다. 12일 경남도 및 농촌경제연구원에 따르면 지난 2007년 전국 친환경농산물(유기·무농약·저농약) 재배면적은 12만2,882㏊로 지난 2000년 1,306㏊의 94배에 달한 것으로 나타났다. 이로 인해 친환경 인증 농산물 출하량도 지난 2000년 3만5,406t(일반농산물 대비 0.2%)에서 2006년 113만4,937t(일반농산물 대비 6.2%)으로 폭발적으로 늘어났다. 연도별 친환경농산물 출하량은 2000년 3만5,406t, 2005년 80만6,247t, 2006년 113만4,937t 지난해에는 178만5,874t(잠정) 등으로 이 기간 연평균 69%씩 급성장세를 보이고 있다. 경남의 경우 지난 2000년(일반농산물 189만9,824t) 0.1%에 그친 친환경농산물(2,073t) 생산비중이 2007년 일반농산물 전국 대비 6.2%보다 1.2%포인트나 많은 7.4%를 차지한 13만793t(일반농산물 177만7,791t)으로 전국 평균을 크게 웃돌고 있다. 그러나 이 같은 생산량 증가에도 불구, 친환경농산물은 가격 측면에서 일반농산물을 압도하고 있다. 경남도 및 연구원이 농수산물유통공사의 지난해 전국 평균 농산물 가격 통계를 기준으로 조사한 일반 농산물 대비 친환경 농산물의 가격 수준은 △쌀 1.60배 △상추1.58배 △풋고추 1.55배 △양파 2.03배 △오이 1.83배 △토마토 1.49배 △감귤 1.82배 등으로 집계됐다. 그러나 신뢰도 확보는 물론 높은 가격이 소비확대의 걸림돌로 작용하고 있는 것으로 나타났다. 따라서 생산·출하 단위를 조직화, 상품성을 높이는 동시에 친환경자재 공동구매에 의한 생산비 절감과 규모화 등을 통해 출하비용을 절감하는 등 대책이 요구된다. 한편 경남도는 올해 1만3,000㏊를 한국형 유기농업 모델로 육성, 품질인증, 유통 및 판매 등 유기농밸리 육성 4대 핵심과제를 추진해 생산량을 늘리고 소비자의 욕구에 부응하는 시범사업을 추진할 계획이다. 경남도 관계자는 “2000년 전후 친환경 시장이 크게 늘어나면서 가격 및 안전성에 대한 문제가 불거지고 있다”면서 “안전성 관련제도의 법률, 친환경농산물 인증 및 사후관리 철저 등으로 소비자의 신뢰를 얻어야 하며 가격 하향조정도 필요할 것으로 보인다”고 말했다.